胡友梅，1932年出生于河南信阳。1951年12月正式成为铁道部西北干线工程局（中铁一局的前身）土方队推土机学徒工，1953年1月被定为四级推土机工，成为新中国第一位女推土机手，先后参与天兰、兰新铁路建设，《人民画报》、《人民日报》、《群众日报》专题报道了她的先进事迹。
　　工作中，她一贯积极肯干负责，在生产中提出了对铲运机轮胎保养法的建议，节约了机具、材料，并培养出三名女推土机手。
　　1953年4月，出席在北京怀仁堂召开的全国第二届妇女代表大会，受到毛泽东、周恩来、朱德和刘少奇等领导人的亲切接见。1953年9月，参加中国人民赴朝鲜慰问团。1954年获得铁道部“光荣的铁路工作者”奖章。1955年9月被保送到天水铁路工程学校学习，1957年加入中国共产党。曾多次被评为先进工作者、优秀共产党员。2009年被评为“共和国铁路楷模”。其事迹被拍成电影《马兰花开》。
　　1950年10月，新婚的胡友梅随丈夫来到热火朝天的天兰铁路建设工地。丈夫熊光华是推土机手，他驾驭着庞然大物纵横驰骋常使她心醉，她坐在丈夫身旁，看他操作，问这问那，渐渐地知道了一些推土机驾驶的简单道理。后来，她帮着擦车，递个零件工具，懂得了一些推土机的结构和修理。最后，她干脆死乞白赖地叫丈夫教她开车。丈夫只当哄她玩，有时教她开个一圈半圈的，谁知这下胡友梅迷上了推土机。
　　当时新中国培育了第一个女火车司机田桂英，第一个女拖拉机手梁军，这些新型妇女的形象给她树立了榜样。胡友梅心想，她们能当女火车司机、女拖拉机手，我为什么不能当女推土机手？在她百般要求下，丈夫终于变反对为支持。她怀着忐忑不安的心找到有关领导，说出了想当推土机手的愿望。这位领导很赞赏她的志向，在反复试探她的决心后终于答应了她的请求。
　　1951年12月6日，胡友梅正式成为铁道部西北干线工程局（中铁一局前身）土方队的推土机学徒工，跟着师傅郑振中坐上了驾驶台。尽管只是“义务学徒”，不占名额、不开工资，但她却为实现自己的理想迈开的第一步而激动不已。从此，胡友梅就和推土机结下了不解之缘。
　　女人和男人毕竟有差别。那时，开推土机是身高力大的男人专利。胡友梅驾驶的美制D-7型推土机，吨位高、机体大，没有驾驶室，所有的操作杆都是按身材高大的男人设计的，而她身高不足1.6米，在这个庞然大物面前显得那么单薄弱小，怎么办？男人坐着开，她几乎是站着靠在座椅上开；男人用力拉，她是咬紧牙关狠劲拉；启动点火时用手摇柄，男人摇起来已不轻松，她简直是竭尽全力拼命摇。历尽艰难，她终于驾着D-7型推土机吼叫着，冲入大田方机群中。而在保养车时，她发挥着女人细心耐心的优势。别人上一遍油，她上两遍、三遍；别人擦一次车，她擦两次、三次；多少有点故障，别人检查的很仔细，而她，连任何细小的毛病都排除得干干净净。夏天，她总是把车停在避风遮雨的地方，冬天，她常把棉衣脱下来裹住冰箱。她的车总是车况车貌优良，达到了超修程小时。这种车没有驾驶室，晴天里，大风扬起黄土必填，干完活下来，人变成了“出土文物”，雨天里，无遮无掩，人被淋成泥猴，风雪天，寒风冷雪八面袭击，驾驶台上的人成了座“冰雕”。
　　天气凄冷，胡友梅一拉冰冷的操纵杆，手上竟揭下层皮来，手肿得像馒头，但她没叫声苦。女人有女人的难处，工地上连解个手的地方都不好找。她和队部的一个女会计住在山底下。为了不误工，天麻麻亮她就上山，有时候急了抄近道，干脆手脚并用爬上去，下工时累极了，干脆坐在黄土大坡上滑下来。干一天活，骨头架子都累散了，有时洗着脚就睡着了。施工搞会战，她顾不上一身油污泥水倒在铺上就睡，睡醒了，跳上驾驶台再干，工友们赞赏地称她“小铁牛”。
　　女人有女人的苦楚。1952年国庆，天兰铁路通车兰州，上级点名要她在庆祝大会上做驾驶表演，那天，她穿着大棉袄，敞开怀，以精湛的驾驶赢得喝彩，人们只说女推土机手太“胖”了，谁知道她正怀着身孕。二女儿在施工如火如荼的兰新铁路工地出生，她只躺了29天就出工了……
　　1952年6月，胡友梅出师了，她加入了共青团。第一次领工资，拿着16万元（旧币）钱，她高兴、自豪、欣慰。盘算良久，花了4万元买了支博士金笔。她觉得要成为一名真正的推土机手，就要掌握科学文化，她要用这支笔瞄准科学文化更高的目标。