眼前的杨国栋，黝黑皮肤，挺拔身材，声音嘶哑，24年的新疆的工作经历，俨然已经在他脸上烙下了地域特色的印记，他也自豪地接受坚守新疆的“铁二代”这一称谓。
    “现在实在是没时间，也只能等到退休以后，静下来好好把我们转战新疆这几十年梳理梳理，让更多人了解我们这个行业、了解我们这一代人的苦与乐。”杨国栋谈到动情处，潸然泪下，24年的扎根新疆，他有更多、更深的感悟。
    从20岁到44岁，杨国栋把人生中最美好的时光奉献给了茫茫戈壁，留下了满是风霜刻画的脸庞。作为第二代“铁路人”，他见证了企业在新疆市场从艰难起步到满载盛誉的坎坷历程。
    时间追溯到1992年。正值风华正茂的杨国栋，带着对新疆的憧憬和向往，随同队伍投身于兰新复线的建设中，想着终于可以在新的岗位上一展身手了。广阔的戈壁，雄峻的雪山，热情好客的维族同胞，一个个美好的场景让这个年轻人兴奋不已。
    然而，现实让这个美好的憧憬顿时烟消云散。“黄云天半波涛涌，惊飚震荡阴山动，瀚海茫茫沙怒卷，人马吹空似蓬转”，先头队伍到了百里风区的了墩车站，这几句诗歌充分描绘出当时的环境。杨国栋回忆说，大风刮得人站不稳，沙粒被风卷起打在脸上像刀割一样。
    “进入兰新复线建设工地后，所有难以想象的问题接踵而至，且不说吃饭，就连躺下睡觉都是成了奢望。好多工友们实在累了，靠着站台墙上都能睡着。20几天时间里卸了近50节车皮的货物，终于完成了物质、设备的转运任务。”
    一年到了墩、两年全拉通、三年交运营。这是上级提出的建设目标。当第一面青年突击队旗帜，交到他们手中时，他们深知这面旗帜的分量，它寄托着上一代兰新人的希望，意味着父辈们的事业将由他们来完成。
    1993年6月，杨国栋随队伍搬迁至吐鲁番继续施工。“盛夏的吐鲁番，地表温度高达70多度，戈壁滩上一股股热浪似乎要把人烤焦，职工的前胸后背满是雪白的汗斑，额头、脸颊上是一搓像垢伽一样的盐晶体，中暑事件时有发生”。这是杨国栋对当年的回忆，这种印记使他一生难以抹去。
    1994年，兰新复线建设之后，市场经济的深刻变革，给习惯于上级分批任务模式带来了巨大的冲击。保持整建制的机筑处三队，后续工程没能接上，似乎走到了绝境的边缘，也就是这支队伍，成为企业留在新疆广袤土地上的有生力量。
    危难时刻方显英雄本色。1996年7月19日至25日新疆部分地区连降暴雨，雪水、雨水汇集在一起，形成了滚滚洪流。杨国栋至今记忆深刻：山洪汹涌似万马奔腾，横冲直撞。兰新铁路、南疆铁路、312国道相继中断，正在建设中的吐大高速公路受损惨重。
    党中央国务院十分关注着南疆铁路受灾情况，铁道部责令相关部门迅速组织抗灾抢险。机筑处三队临危受命，再次投身于南疆铁路抢险当中。
    饥饿、干渴、疲惫，大家用意志战胜了身体的极限，问及杨国栋，感触最深的是什么？他感慨道：“我们有一支钢铁般的队伍”。是啊，每当想起南疆抢险，很多人至今心有余悸，那是与死亡的一种较量，没有钢铁般的意志和钢铁般的队伍，如何能完成使命呢？
    之后，杨国栋随机筑处三队先后在新疆参与了吐大高速、乌奎高速、巴楚公路、麦巴公路、木奇公路等施工建设。杨国栋说，自2000年以后，机筑处三队分为两支，我们这支先后参与了木石公路、察昭公路、乌准铁路、奎克高速公路等工程建设。另一支参与了哈南、果霍、库库、星吐等公路和高速公路建设，施工项目越来越多，盈利的份额也越来越好，职工的收入也越来越高。
    24年，杨国栋一直没有离开过新疆这片土地，他从一名基层工人一步一个脚印走到了项目领导的岗位，与大家一起经受了太多辛酸苦辣，他深刻体会到企业发展的艰辛，员工生活的孤苦以及背井离乡的酸楚。
    自木石公路项目建设，杨国栋任党工委书记，他从为职工创造良好的生活环境开始，每个项目进场都认真规划职工营地，建设好职工之家，用他的话说：自己受过的苦，绝不能让年轻一代再去受。工作之余，杨国栋也经常给技术员讲讲自己在新疆的故事，讲一讲企业在新疆的发展历程，让厚重的企业文化潜移默化融入职工队伍思想中。
    以立足新疆为基点，面对恶劣的自然环境，24年来，杨国栋没有退缩过，他和他的队友们用心系企业、甘于奉献的朴素情怀，默默地坚守新疆这片“阵地”。