白芝勇是在广州东南西环线的时候开始接触测量专业，成了现场的一名测量工。这个时候扛仪器等辅助性的、需要出苦力的事，都是白芝勇这个“新丁”要做的具体事情。对于测量中的仪器使用，尤其是全站仪一类比较昂贵的仪器，根本就没他们什么事。那个时候工地测量用的全站仪是日本产的拓普康312，一台仪器十几万，在施工基层的工地上金贵得像宝贝疙瘩似的，根本不是白芝勇他们这些刚参加工作的“小字辈”可以碰的。
经纬仪太金贵了，水准仪却是可以用的。白芝勇就是利用水准仪入的行。每天下班后，等别人都走了，白芝勇就把水准仪抱到办公室，利用地面、椅子、桌子形成高差，用钢卷尺将高差量出来，然后用水准仪去测。就这样一遍又一遍地对中、整平、观测、记录、计算，每次一练就是几个小时，虽然感觉很枯燥、很无聊，但正是在这一次次的反复练习中，慢慢地有了手感，也对仪器有了直观的认识，最后一直练到信手拈来就准确无误为止。
