2004年5月，白芝勇刚做完阑尾手术十来天，医生本来建议白芝勇卧床休息，但西汉高速测量现场人手少、时间紧，白芝勇二话没说，背上行囊立即赶赴现场。西汉高速公路沿汉江南岸而建，测量时需要在汉江两岸来回布点测量。为了节省时间，测量人员每次就从汉江水流较小的地方踩着石头过河。
在一次过河时，由于白芝勇身上的手术伤口还没有彻底痊愈，而且还拎着沉重的测量仪器，所以在从一块石头跨到另一块石头上时不敢用力，结果脚下不稳不慎落入了水中，被湍急的河水冲出去好远。此时，白芝勇顾不得自己的疼痛，而是下意识地迅速把对讲机和仪器举过了头顶。等他狼狈地爬上岸后，嘴里已不知呛下去了多少江水。
到了晚上伤口发炎感染，他悄悄用白酒冲洗了一下，第二天一大早，他又和大家背上仪器，继续新一天的工作。
